日本ハムの大物新人、中田（大阪・大阪桐蔭高）が15日、全体練習後にブルペンへ直行。高校時代に背番号１をつけて甲子園のマウンドに立った勇姿を再現した。

　三塁守備に悪戦苦闘する中田が見切られたのかと思われた。だが、この日は16日の練習試合（阪神戦）に備えて軽めの練習で終了したため、サービス精神旺盛な梨田監督がルーキーに“プロ初登板”の機会を与えた。

　中田は気合十分でマウンドへ。振りかぶっての豪快なフォームからスライダー、パームなど変化球を交えて53球を投げ、最速１４２キロを計測した。自らも座って10球を受けた梨田監督は「思ったより制球が良く、球の回転も良かった」と納得の表情を浮かべた。

　投球後の中田は「気持ち良かった」と声を弾ませたが、中田が一人二役で「投手ＶＳ打者」となった場合の予想を問われると「打者中田、アーチ（本塁打）です。棒球なので」。あらためて打者一筋でのプロ生活を誓っている様子だった。

デイリースポーツ

アレ？中田ってピッチャーなの？