”試練の迷宮”に沢山の冒険者達が集まっていた頃、
それは『私には全く関係のない出来事』だと思っていた。

【試練の迷宮】


私の家には父が居ない。
物心ついたころには、家に父の姿がなかったのだ。
母は何も言ってくれなかったけれど、私は、父は病死したものだと思い込んでいた。
昔流行り病で沢山の人が死んだ事を、小さい頃に母から聞かされていたから。

今は、母と、兄と、私と…３人で、決して裕福ではないけれど、平穏に暮らしている。
そんな中、この田舎町にも”試練の迷宮”の話が飛んできたのだ。

そんなある日、兄が言った。

「試練の迷宮か〜…オレでも、行けるか？」

目を合わすと、子供っぽい顔をして尋ねてくる。
私は少々あきれつつ、口を開いた。

「行ける訳ないじゃない。
　兄さん、身体を鍛えたりとか全然したことないでしょ？
　試練の迷宮に辿り着く前に、野垂れ死んでしまうに決まってる」

「…ば、バカにするなよ？オレだって、父さんの血を引いているんだからな！」

「…父さん？」

「ああ、父さんだ！
　俺は、父さんは冒険者だったと思うんだ。
　そして、旅に出たまま帰って来てないんだよ！」

「…はぁ？」

私と兄のかみ合わない会話。
私は少し頭痛を覚えながら、後は兄の話に適当に相槌を打つだけ。


それから更に数日経つと、また兄がおかしなことを言いに来た。

「きいてくれ、この街にも”迷宮”があったんだ！
　…東の森の、ずっと奥のほうに、洞窟があるんだ。
　きっと、そこに何かあるか違いない」

ああ、またはじまった。

「俺は父さんみたいに、試練の迷宮にはいけないけど…
　あの洞窟なら、行けると思うんだ！
　…待っていろ、パトリシア。
　お前と母さんに、贅沢な暮しをさせてやるからな！」

…眩暈がする。兄は、頭でも打っておかしくなったのだろうか？


その日の昼、兄は太い木の棒を持つと、その洞窟とやらに向かっていった。
そして夕方には帰ってきて、いつものように３人でご飯を食べるのだった。
私は、何も聞かなかった。

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兄が洞窟に通い出して何日か経った。
私はふと、母さんに尋ねてみる。

「ねぇ、母さん。私の父さんはどこに居るの？
　生きているの？死んでいるの？」

特に驚くでもなく、母は答えた。

「あら、言ってなかったかしら？」

「言ってないわよ」

「まぁ、ごめんなさいね、パトリシア。
　すっかり忘れていたわ。
　あなたの父さんはね…
　穴を掘っているのよ」

その以外な答えに、私は思わずポカンと口をあけてしまう。
その場に兄が居たならば、笑われていただろう、そんな表情だった。

「…穴？」

「そう、穴を掘りにいったまま帰ってこないの。

　”この近くに、宝がある！”って、急に言い出して…。
　それから毎日、穴を掘っていたのよ。

　あなたが３歳くらいの時だったかしら。
　それまでは穴を掘りに行って、夕食は家で食べてたのに、
　夕食の時すら家にもどらなくなって、
　暗くなっても戻って来ないのよ…

　…そのまま、何年たったのかしら」

母は遠い目をしている…。

「…その穴は、どこにあるの？」

私が問いかけると、母はゆっくりと私の目を見て答えた。


「そうね、東の森だったかしら」



その日、洞窟へ出かけた兄は、夕食時間になっても家に戻ってこなかった。


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兄が居なくなって５年。
私は街の青年と結婚した。
母はとても喜んでくれた。

私と夫との間に、男の子が生まれた。


…それから私は嫌な予感がして、東の森に行ってみた。
そこには、父が掘った、兄が消えた、穴がある。
兄は洞窟だと言っていたけど、実際に見てみたら、大人一人がギリギリ入れるような……確かに、穴だった。

私は毎日少しずつ、その穴に石を運んでいった。
体が疲れない程度に、家事の合間に、少しずつ。

その穴の入り口が石でいっぱいになる頃には、
息子は歩き出し、お腹の中にはもう一つの命があった。
もうあまり無理は出来ないと思い、
私はその石の上に、丁寧に土を被せてく。

「父さんも、兄さんも…バカな人。
　息子は、連れて行かせないから」

息子も、こんな人たちの血をひいている。
この穴の中に、吸い込まれてはたまらない。

私は、作業を終えた充実感に満たされながら、
少し大きくなってきたお腹をゆっくりさすった。


「出来れば今度は…、女の子がいいな」


　〜ＥＮＤ〜


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・あとがき・

あまり長くできないので短く…ログを上げるときには加筆修正したいです。
一応、Ｗｉｚ世界のサイドストーリーとしてかいてみました。
子供っぽい男と、どこか冷めている女。
こういう、やまも落ちもないような話って結構スキです。