男子サッカーの２２歳以下（Ｕ２２）日本代表は２１日午後７時２０分から、東京・国立競技場で北京五輪アジア最終予選の最終第６戦をサウジアラビアと戦う。Ｃ組は勝ち点１０で日本が首位に立ち、勝ち点８で２位のサウジアラビアが追う。五輪出場権を得るのは各組１位のみで、日本は勝つか引き分けで、４大会連続の五輪出場が決まる。

　ここまで４バックを基本に戦ってきた日本だが、サウジアラビアの突破力を警戒し、直前の練習では水本（千葉）、青山直（清水）、伊野波（ＦＣ東京）で相手の２トップを防ぐ３バックの形を採用。３バックは、アウェーで行われた９月のサウジアラビア戦以来。反町監督はサウジアラビアについて「個人の技術が高く、ボールを動かす能力が高い」と強調し、マークの受け渡しのミスをなくす練習を重点的に行った。

　引き分けでも突破できる有利な状況の日本だが、一番注意しなければいけないのは、受け身に回り、ラインをずるずると下げてしまうことだ。反町監督は「優位に立っているとは思わない」と語り、ＧＫ西川（大分）は「チームとして勝ちにいかなければいけない。引き分け狙いでいくと、逆に負けてしまうこともある」と気を引き締めた。

　サウジアラビアは予選中の監督交代がカンフル剤になった。前半戦は２分け１敗の勝ち点２でＣ組４位と低迷したが、前任のジェイセム監督を更迭し、０２年Ｗ杯でフル代表監督を務めたジョハル監督の就任後は２連勝。第５戦のカタール戦でジョハル監督が退席処分となったため、ベンチ入りできずにコーチが代行して指揮を執ることになりそうだが、今の勢いには警戒が必要だ。【安間徹】

　◇サウジアラビア・バハシュエイン監督代行

　我々には勝つしか道がない。正念場になるので、底力を見せたい。

毎日新聞　2007年11月21日

とりあえず出場してもらわなきゃねぇ