一晩で約４０万倍も明るさを増し、黄色い丸い点として見えるほどになったほうき星のホームズ彗星（すいせい）を、国立天文台はインターネットで８日夜に動画中継する。

　ホームズ彗星は太陽のまわりを約７年周期で回り、先月２４〜２５日に急激に明るくなった。星の明るさは等級で表され、１等級減るごとに２・５倍になる。２３日には約１７等だったのが２４日には約３・５等、２５日未明には約２・９等にまで変化。現在はペルセウス座の方向に見える。

　この彗星は、発見された１８９２年にも急激に明るさを増したことが記録に残っている。彗星が輝いて見えるのは、噴出したガスやちりに太陽の光が反射するから。国立天文台は、急に明るくなった理由は分からないが、明るい状態はしばらく続くとみている。

（2007年11月6日 読売新聞）

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