昔のこと。
　ある国の王様が、
　千里の馬を手に入れようとしていました。
　千里の馬とは、
　一日に千里（約４００km）走れる、
　名馬中の名馬のことです。
　王様は金に糸目をつけず、
　八方手を尽くして探し求めました。
　ですが、三年探し求めても手に入れられません。
　半ば諦めかけていたあるとき、
　宮殿内の清掃をしていた卑しい身分の者が、
　王様に進言しました。
　「どうか私にその役目をお命じください、
　必ず千里の馬を探し求めてまいります」
　卑賎な者には似つかわしくない、
　あまりにも自信ありげな風韻を感じた王様は、
　その者に千金をもたせて名馬探しの任務を授けました。
　三月ののち、
　卑賎の者は千里の馬を見つけました。
　ですが、その名馬は既に死んでいたのです。
　「死んでいようが名馬に変わりはない、
　その首を私に売ってくれ」
　なんと卑賎の者は五百金という大金を投じて、
　死んだ千里の馬の首を買い取り帰国しました。
　復命したその者はもちろん王様の逆鱗に触れました。
　「欲しいのは生きている馬だ、どうして死んだ馬を
　五百金もだして買い取ったのだ！」
　罵倒されてもその者はひるまず、
　「王様は千里の馬であれば死んでいても五百金で
　お買いになったのです、
　生きた馬ではいったいいくらで買うのだ？
　と世間では必ず取り沙汰されます。
　そののち王様は
　馬の値打ちが判る君主だと噂されるに至るでしょう。
　まもなく千里の馬を売りに来る者があらわれるでしょう」
　こう平然と応えました。
　果たして、
　１年もたたぬうちに千里の馬が三頭もやってきたのです。

　さてさて、
　こうして卑賎の者は、
　一躍宰相に抜擢され、
　改革に辣腕をふるい
　王様は「覇者」と讃えられたのだとさ。