南極観測船
文部科学省などの関係省庁（防衛省）が、来年秋出発の５０次観測隊の輸送に、オーストラリアの民間砕氷船を使う方針を固めた。現在の観測船「しらせ」が来年春に引退したあと、後継船就航まで１年空くための臨時措置。
チャーター船の使用は観測史上初めてで、使う砕氷船は８年前、南極海でしらせに救出された船でありこんどは日本の南極観測を助けることになる。
　「オーロラ・オーストラリス」（排水量７８８０トン）で、しらせよりひと回り小さい。豪州の観測隊と物資を乗せて毎年１１〜３月ごろに４、５回、南極を往復している。船室は定員１１６人。５０次隊は、ふだんよりも隊員数を少なくし、約４０人分を借りる予定だ。
　同船は９８年１１月３０日、南緯６９度でスクリューが故障。豪州に入港中、救助を求められたしらせが現地に向かい、１２月１３日に到着。すでに２メートルの厚さの氷に閉じこめられていた。しらせは周りを走って氷を割り、ロープをつなぎ、約５３時間、３１５キロを引っ張って氷海から救出した。以上　Webより
南極観測船の経緯
１、宗谷　1956〜1962　６年　
2、富士　1965〜1983　18年
３、しらせ　1982〜2007　25年
４、17AGB（防衛省発注名）　2009〜？　？年　　

船の寿命で切り替えるのか性能が要求に合わないで切り替えるのかで使用年数が違います。しらせの場合は寿命の切り替えのためのようです。過去にも同様に宗谷と富士の切り替えに3年間のブランクがありました。

再記載です。
宗谷の仕事をしたことがあります。見に行きたいところのひとつです。